Μια επιχείρηση έκτακτης ανάγκης έχει ξεκινήσει για τη μετεγκατάσταση των φαλαινών μπελούγκα που έχουν παγιδευτεί στο Marineland , το καναδικό θεματικό πάρκο στους καταρράκτες του Νιαγάρα που έκλεισε το 2024. Η κατάσταση είχε γίνει αφόρητη: χωρίς κεφάλαια για τη φροντίδα των ζώων, η ευθανασία φαινόταν η μόνη επιλογή. Τώρα, μια κοινοπραξία διαπιστευμένων ενυδρείων, με την υποστήριξη της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA) και της καναδικής κυβέρνησης, έχει καταρτίσει ένα σχέδιο διάσωσης που περιλαμβάνει τη μετεγκατάσταση δύο φαλαινών μπελούγκα στην Ευρώπη.
Οι φάλαινες μπελούγκα, οι οποίες μπορούν να φτάσουν σε μήκος πάνω από 4,5 μέτρα και να ζυγίσουν έως και 1.900 κιλά, απαιτούν πολύ συγκεκριμένη φροντίδα που η Marineland δεν μπορούσε πλέον να παρέχει. Η υπουργός Αλιείας του Καναδά, Τζόαν Τόμσον, επιβεβαίωσε την έναρξη των προσπαθειών μετεγκατάστασης και ευχαρίστησε τους κτηνιάτρους και τους εμπλεκόμενους οργανισμούς. Η συνοδεία φορτηγών μεταφοράς, γερανών και οχημάτων συνοδείας έχει ήδη θεαθεί να κατευθύνεται από τους καταρράκτες του Νιαγάρα προς το αεροδρόμιο Πίρσον του Τορόντο, σύμφωνα με το CBC News.
Ένα σχέδιο που διασχίζει τον Ατλαντικό
Οι περισσότερες από τις 30 φάλαινες μπελούγκα θα κατανεμηθούν σε τέσσερις εγκαταστάσεις των ΗΠΑ : το Ενυδρείο της Τζόρτζια στην Ατλάντα, το Ενυδρείο Shedd στο Σικάγο, το SeaWorld San Diego και το SeaWorld San Antonio. Ωστόσο, τα πιο σημαντικά νέα για το ευρωπαϊκό κοινό είναι ότι δύο από τα κητώδη, που αναγνωρίστηκαν ως Bertie Botts και Frankie, προορίζονται για το Oceanogràfic στη Βαλένθια , το μεγαλύτερο ενυδρείο στην Ευρώπη. Αυτή η μεταφορά, ωστόσο, υπόκειται στην τελική έγκριση των ισπανικών αρχών, σύμφωνα με κοινή δήλωση των συμμετεχόντων ενυδρείων.
Το Oceanogràfic έχει ήδη εμπειρία στη φροντίδα των πουλιών beluga και διεξάγει ερευνητικά προγράμματα σχετικά με τη συμπεριφορά και την επικοινωνία τους , καθιστώντας το ιδανικό προορισμό για ζώα που έχουν περάσει χρόνια σε υποβαθμισμένο περιβάλλον. Η διατλαντική επιχείρηση θα απαιτεί άδειες εισαγωγής βάσει της Σύμβασης CITES, δοχεία με νερό ελεγχόμενης θερμοκρασίας και κτηνιατρική παρακολούθηση καθ' όλη τη διάρκεια της πτήσης.
Συνθήκες και διαμάχη στο Marineland
Το καναδικό πάρκο έχει επικριθεί εδώ και χρόνια για τον τρόπο που αντιμετωπίζει τα ζώα . Σύμφωνα με τον καναδικό Τύπο, τουλάχιστον 20 φάλαινες έχουν πεθάνει στο Marineland από το 2019. Το 2019, ο Καναδάς ψήφισε νόμο που τερματίζει την αιχμαλωσία φαλαινών και δελφινιών, γεγονός που επιτάχυνε την παρακμή του πάρκου. Μετά τον θάνατο των ιδιοκτητών του, John και Marie Holer, το πάρκο έκλεισε οριστικά, αφήνοντας τα ζώα σε κρίσιμη κατάσταση.
Η συμφωνία με την NOAA περιλαμβάνει ειδικούς όρους για τη δημόσια έκθεση των μεταφερόμενων μπελούγκα . Σύμφωνα με το έγγραφο, κάθε έκθεση πρέπει να περιλαμβάνει εκπαιδευτικό στοιχείο σχετικά με την κατάσταση του είδους και τις απειλές που αντιμετωπίζει. Επιπλέον, οι μπελούγκα δεν μπορούν να εκπαιδευτούν για εκθέσεις ή να συμπεριληφθούν σε διαδραστικά προγράμματα με το κοινό, εκτός εάν υπάρχει ρητή άδεια από την NOAA. Αυτό αντιπροσωπεύει μια σημαντική μετατόπιση από το παραδοσιακό επιχειρηματικό μοντέλο των πάρκων όπως το SeaWorld.
Οι Καναδοί κτηνίατροι πρέπει να διενεργούν ιατρικές εξετάσεις σε κάθε ζώο πριν εγκρίνουν το ταξίδι, για να διασφαλίσουν ότι η υγεία του επιτρέπει να αντέξει το ταξίδι. Μόλις εγκριθούν, οι ειδικοί σε ενυδρεία θα συνοδεύσουν τις μπελούγκα στα νέα τους σπίτια, όπου θα λαμβάνουν ποικίλη διατροφή, περιβάλλοντα υψηλής ποιότητας και συνεχή ιατρική φροντίδα.
Η επιχείρηση κατέστη δυνατή χάρη στη συνεργασία μεταξύ της NOAA, της Υπηρεσίας Αλιείας και Ωκεανών του Καναδά και μιας κοινοπραξίας ενυδρείων διαπιστευμένων από τον Σύνδεσμο Ζωολογικών Κήπων και Ενυδρείων (AZA) . Η NOAA ενέκρινε την επείγουσα εισαγωγή τον Ιούλιο, καθορίζοντας ότι οι μπελούγκα χρειάζονται φροντίδα που δεν μπορούν να λάβουν στον Καναδά, όπου δεν υπάρχουν άλλες εγκαταστάσεις με δυνατότητα στέγασής τους. Το σχέδιο διάσωσης, το οποίο ξεκίνησε αυτή την εβδομάδα, θα συνεχιστεί για αρκετές εβδομάδες μέχρι να μετεγκατασταθούν όλες οι μπελούγκα.