Η αναπαραγωγή των θαλάσσιων χελωνών αλλάζει με ανησυχητικό ρυθμό. Δύο πρόσφατες μελέτες, η μία στον ανατολικό Ατλαντικό και η άλλη στον Ειρηνικό, συμφωνούν ότι τα θηλυκά φτάνουν στις παραλίες νωρίτερα , αλλά τα αναπαραγωγικά αποτελέσματα είναι ολοένα και πιο φτωχά. Ενώ έχει παρατηρηθεί μείωση στον αριθμό των αυγών και των φωλιών στο Πράσινο Ακρωτήριο, στα νησιά Γκαλαπάγκος, η άνοδος της θερμοκρασίας της άμμου διαταράσσει την αναλογία αρσενικών προς θηλυκά.
Και οι δύο μελέτες, που δημοσιεύθηκαν από διεθνείς ομάδες, υπογραμμίζουν ότι η φαινομενική αφθονία στις παραλίες μπορεί να είναι παραπλανητική . Με την πρώτη ματιά, οι περισσότερες φωλιές και η νωρίτερη ωοτοκία φαίνονται σαν επιτυχία, αλλά η μακροπρόθεσμη παρακολούθηση αποκαλύπτει ότι οι χελώνες εργάζονται σκληρότερα για λιγότερα. Το κλειδί βρίσκεται στο τι συμβαίνει πιο βαθιά στη θάλασσα.
Μια μακροπρόθεσμη μελέτη στο Πράσινο Ακρωτήριο
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου και την Associação Projeto Biodiversidade παρακολούθησαν τις θαλάσσιες χελώνες στο Πράσινο Ακρωτήριο για 17 χρόνια , μια από τις σημαντικότερες αποικίες στον ανατολικό Ατλαντικό. Τα δεδομένα δείχνουν ότι τα θηλυκά φτάνουν στις παραλίες νωρίτερα, αλλά με πολύ χαμηλότερα αποθέματα ενέργειας. Καθώς αυτά τα είδη εξαρτώνται από την ενέργεια που αποθηκεύεται στους τόπους τροφοδότησής τους, οποιαδήποτε έλλειψη έχει ως αποτέλεσμα λιγότερες φωλιές.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δορυφορικές εκτιμήσεις της χλωροφύλλης για να μετρήσουν την παραγωγικότητα των θαλάσσιων υδάτων στα ανοικτά της Δυτικής Αφρικής. Διαπίστωσαν σημαντική μείωση στη διαθεσιμότητα τροφής , γεγονός που εξηγεί γιατί το διάστημα μεταξύ των αναπαραγωγικών περιόδων έχει διπλασιαστεί, από δύο σε τέσσερα χρόνια. Επιπλέον, κάθε θηλυκό χτίζει λιγότερες φωλιές και κάθε φωλιά περιέχει λιγότερα αυγά από ό,τι σε προηγούμενα αρχεία.
Οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στα Γκαλαπάγκος
Στην άλλη άκρη του κόσμου, το Ίδρυμα Charles Darwin έχει καταγράψει θερμοκρασίες άμμου που ξεπερνούν τους 32 βαθμούς Κελσίου στις παραλίες ωοτοκίας των πράσινων χελωνών στο νησί Isabela. Η καθοριστική θερμοκρασία, η οποία καθορίζει μια ισορροπημένη αναλογία φύλων, είναι περίπου 29 βαθμοί. Πάνω από αυτό το όριο, εκκολάπτονται περισσότερα θηλυκά από αρσενικά, γεγονός που μακροπρόθεσμα θέτει σε κίνδυνο την αναπαραγωγική ικανότητα του πληθυσμού.
Η ερευνήτρια Μακαρένα Πάρα προειδοποιεί ότι η κλιματική αλλαγή εντείνει επίσης τα ακραία φαινόμενα, όπως οι καταρρακτώδεις βροχές και τα κύματα καταιγίδων, τα οποία πλημμυρίζουν τις φωλιές ή τις θάβουν κάτω από νέα στρώματα άμμου. Η διάβρωση των ακτών μεταβάλλει συνεχώς το προφίλ των παραλιών, αφήνοντας ορισμένες φωλιές εκτεθειμένες και μειώνοντας τις πιθανότητες ολοκλήρωσης της ανάπτυξής τους από τα έμβρυα και την επιβίωση των θαλάσσιων χελωνών.
Η ανάγκη για ολοκληρωμένη διατήρηση
Η Kirsten Fairweather, συν-συγγραφέας της μελέτης για το Πράσινο Ακρωτήριο, σημείωσε ότι από την παραλία όλα φαίνονται να αποτελούν επιτυχία διατήρησης , αλλά η ατομική παρακολούθηση δείχνει ότι τα θηλυκά επιτυγχάνουν πολύ χαμηλότερα αποτελέσματα. Η προστασία των παραλιών ωοτοκίας παραμένει απαραίτητη, αλλά ανεπαρκής εάν δεν διατηρηθούν και οι ανοιχτές περιοχές σίτισης.
Οι ερευνητές καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι, χωρίς στρατηγικές που ενσωματώνουν τη διαχείριση των θαλάσσιων πόρων και την προστασία των ωκεάνιων οικοτόπων, η μείωση της παραγωγής αυγών θα μπορούσε να οδηγήσει σε προοδευτική μείωση του πληθυσμού . Τα δεδομένα που έχουν συσσωρευτεί εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες δείχνουν μια τάση που δεν είναι πάντα ορατή από την ακτή, αλλά η οποία απειλεί την επιβίωση αυτών των εμβληματικών ειδών.
