Τις τελευταίες ημέρες, ένας περίεργος αστερίας που ανακαλύφθηκε στα βάθη του Νότιου Ατλαντικού έχει προκαλέσει μεγάλη αναστάτωση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης . Ο λόγος είναι απλός: το σχήμα και το χρώμα του έχουν μια εντυπωσιακή ομοιότητα με τον Πάτρικ, τον χαρακτήρα από τη δημοφιλή σειρά κινουμένων σχεδίων Μπομπ Σφουγγαράκης . Αυτή η ανακάλυψη όχι μόνο έχει τραβήξει την προσοχή του κοινού, αλλά έχει επίσης χρησιμεύσει ως πύλη για το επιστημονικό έργο που διεξάγεται σε ένα από τα λιγότερο εξερευνημένα θαλάσσια περιβάλλοντα της Αργεντινής.
Το αδιαμφισβήτητο αστέρι του ιογενούς φαινομένου είναι ένας αστερίας της Ανταρκτικής, που εντοπίστηκε σε βάθος άνω των 1.300 μέτρων στο υποθαλάσσιο φαράγγι Mar del Plata, κατά τη διάρκεια της εκστρατείας Continental Slope IV . Η έντονη εμφάνισή του και οι ροζ και πορτοκαλί αποχρώσεις του, μαζί με τον σαφώς ορατό κεντρικό δίσκο του, προκάλεσαν αμέσως συγκρίσεις με τον διάσημο κάτοικο του Bikini Bottom. Οι χρήστες του X (πρώην Twitter), του TikTok και άλλων πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης μετέτρεψαν την εικόνα σε meme και της έδωσαν το παρατσούκλι «Patricio», φέρνοντας αμέσως κακή φήμη στην επιστημονική αποστολή.
Μια απροσδόκητη ανακάλυψη σε μια πρωτοφανή αποστολή
Η θαλάσσια αποστολή Continental Slope IV αντιπροσωπεύει ένα από τα πιο φιλόδοξα έργα εξερεύνησης βαθέων υδάτων που έχουν αναληφθεί ποτέ στην περιοχή . Με επικεφαλής ειδικούς από το CONICET , το Ινστιτούτο Βιολογίας Θαλάσσιων Οργανισμών (IBIOMAR), το Μουσείο Φυσικών Επιστημών της Αργεντινής και άλλα ιδρύματα, ο κύριος στόχος της εκστρατείας είναι η καταγραφή της βιοποικιλότητας του Υποθαλάσσιου Φαραγγιού Mar del Plata . Αυτή η περιοχή, που βρίσκεται περίπου 300 χιλιόμετρα από τις ακτές της επαρχίας του Μπουένος Άιρες και θεωρείται βιογεωγραφικό όριο λόγω της αλληλεπίδρασης θερμών και ψυχρών νερών, φιλοξενεί ευάλωτους οικοτόπους και μοναδικά είδη που έχουν μελετηθεί ελάχιστα μέχρι σήμερα.
Η ομάδα χρησιμοποιεί τεχνολογία αιχμής όπως το ROV SuBastian , ένα υποβρύχιο ρομπότ ικανό να καταδύεται σε βάθος σχεδόν 4.000 μέτρων, να μεταδίδει εικόνες υψηλής ευκρίνειας και να συλλέγει δείγματα χωρίς να διαταράσσει το περιβάλλον. Οι εργασίες μεταδίδονται ζωντανά στο κανάλι YouTube του Ινστιτούτου Schmidt Ocean , επιτρέποντας σε χιλιάδες ανθρώπους να παρακολουθούν τις ανακαλύψεις σε πραγματικό χρόνο, να γιορτάζουν τα σπάνια ευρήματα και να τα μοιράζονται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Κατά τη διάρκεια των πρώτων καταδύσεων, εκτός από τον πλέον διάσημο αστερία «Patricio », καταγράφηκαν σφουγγάρια και θαλάσσια πλάσματα με τόσο ασυνήθιστα σχήματα που το κοινό, εν μέσω αστείων και θαυμασμού, αστειεύτηκε ότι έβλεπε τον πραγματικό «Βυθό του Μπικίνι». Μεταξύ των καταγεγραμμένων ειδών είναι επίσης μια περίεργη «Batita» (ιώδης Benthodytes), καβούρια, κοράλλια, σαλάχια και ελάχιστα γνωστά ψάρια, γεγονός που ενισχύει την επιστημονική αξία του έργου.
Επιπτώσεις στην προσέγγιση και την επιστήμη των πολιτών
Η απήχηση του διάσημου κωμικού Πατρίσιο στα μέσα ενημέρωσης ξεπερνά κατά πολύ το χιούμορ . Χάρη στις ζωντανές μεταδόσεις και την viral δραστηριότητα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η καμπάνια έφερε την επιστήμη της θάλασσας πιο κοντά στο ευρύ κοινό, καθιστώντας την πιο προσιτή και ενισχύοντας το ενδιαφέρον για την προστασία των ωκεανών. Χιλιάδες θεατές συμμετείχαν στις ζωντανές μεταδόσεις, συνεισφέροντας ερωτήσεις και σχόλια σε πραγματικό χρόνο και, με την περιέργειά τους, ενισχύοντας την εμβέλεια της έρευνας.
Το έργο περιλαμβάνει τη συνεργασία περισσότερων από 30 επιστημόνων από ιδρύματα στο Μπουένος Άιρες, το Μαρ ντελ Πλάτα, την Κόρδοβα, την Ουσουάια και άλλα μέρη της χώρας. Εκτός από τους στόχους της για την ενημέρωση , η αποστολή αναπτύσσει τρισδιάστατα μοντέλα των καταγεγραμμένων ειδών και δωρεάν εκπαιδευτικό υλικό για σχολεία, μουσεία και επιστημονικούς συλλόγους. Όλα τα συλλεγόμενα δεδομένα δημοσιεύονται σε ανοιχτή πρόσβαση σε επιστημονικές πλατφόρμες όπως το CONICET Digital, το OBIS και το GenBank.
Εξίσου σημαντικό είναι ότι για πρώτη φορά στα ύδατα της Αργεντινής, χρησιμοποιείται ένα ρομπότ ικανό να παρέχει εικόνες εξαιρετικά υψηλής ευκρίνειας σε ακραία βάθη. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η ζωντανή μετάδοση καταρρίπτει τα εμπόδια και «ανοίγει τις πόρτες του εργαστηρίου », προσφέροντας επιστημονικό έργο σε όποιον ενδιαφέρεται από την άνεση του σπιτιού του.