Τα νερά της Marina Alta, ανάμεσα στη Ντένια και την Ξάμπια, αποτέλεσαν για άλλη μια φορά τον τόπο μιας από τις μεγαλύτερες θεάσεις πτεροφάλαινας τα τελευταία χρόνια. Μια ομάδα από το Πολυτεχνικό Πανεπιστήμιο της Βαλένθια (UPV) μέτρησε 127 δείγματα αυτού του είδους , το δεύτερο μεγαλύτερο στον κόσμο μετά τη γαλάζια φάλαινα , κατά τη διάρκεια μιας ερευνητικής εκστρατείας που ξεκίνησε στις 25 Μαΐου και διήρκεσε έως τις 6 Ιουλίου.
Η εργασία, μέρος του έργου MYSTICMED, συνδύασε παρατηρήσεις από ξηρά και θάλασσα, επιτυγχάνοντας μια σειρά από θεάσεις που οι ίδιοι οι ερευνητές περιγράφουν ως «άνευ προηγουμένου επιτυχία». Εκτός από τις 127 πτεροφάλαινες που παρατηρήθηκαν, περισσότερα από 80 άτομα φωτογραφήθηκαν χρησιμοποιώντας drones , κάτι που θα επιτρέψει την επέκταση του επιστημονικού καταλόγου του είδους και τη διευκόλυνση της παρακολούθησής του σε μελλοντικές εκστρατείες.
Βιολογικά δείγματα και απόγονοι που εντοπίστηκαν
Ένα από τα πιο σημαντικά νέα χαρακτηριστικά της φετινής μελέτης ήταν η συλλογή έξι δειγμάτων αναπνοής από τα ζώα. Για να το πετύχουν αυτό, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα drone εξοπλισμένο με τρυβλίο Petri που κατέγραψε βιολογικό υλικό που αποβλήθηκε κατά την αναπνοή. Αυτά τα δείγματα, που ελήφθησαν εντελώς μη επεμβατικά, θα χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό του φύλου των δειγμάτων και την ανάλυση της ορμονικής τους κατάστασης — βασικές πληροφορίες για την κατανόηση της υγείας του μεσογειακού πληθυσμού.
Οι εναέριες παρατηρήσεις έχουν επίσης εντοπίσει αρκετά θηλυκά που συνοδεύονται από μικρά κατά τη διάρκεια της ενεργού μετανάστευσης. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτά τα δεδομένα είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικά, καθώς δείχνουν ότι το είδος μπορεί να ανακάμπτει στην περιοχή. «Έχουμε δει περισσότερα μικρά από οποιαδήποτε άλλη εκστρατεία», τονίζει ο Βίκτορ Γκαγιέγκο, ερευνητής στο Ινστιτούτο Επιστήμης και Τεχνολογίας Ζώων (ICTA) του UPV.
Μια ομάδα συντονισμένη από στεριά και θάλασσα
Η εκστρατεία οργανώθηκε με δύο ομάδες εργασίας. Στη θάλασσα, ο Eduardo Belda (IGIC) και ο ίδιος ο Víctor Gallego συγκέντρωσαν περισσότερες από 30 ημέρες πλεύσης και 250 ώρες σε ένα μικρό σκάφος ακολουθώντας τα κητώδη. Η δουλειά τους συνίστατο στην προσέγγιση των ζώων μόλις εντοπίστηκαν, στην καταγραφή της πορείας και της ταχύτητάς τους, στη λήψη φωτογραφιών και στη συλλογή δειγμάτων.
Στην ξηρά, οι Xavi Giménez και Maria Giovanna τοποθετήθηκαν στο Cabo de San Antonio, ένα σημείο μεταξύ Dénia και Xàbia. Από εκεί, σημειώθηκε περίπου το 90% των αρχικών θεάσεων. «Η παρατήρηση των χτυπημάτων των πτεροφαλαινών από τους βράχους είναι το πρώτο βήμα της μελέτης», εξηγούν. Μάλιστα, πιστεύουν ότι η περιοχή Marina Alta είναι ίσως το καλύτερο μέρος στην Ευρώπη για παρατήρηση φαλαινών από την ακτή , καθώς τα κιάλια από μόνα τους προσφέρουν ένα μοναδικό θέαμα.
Συνεργασίες και προβολή έργων
Το UPV ευχαρίστησε τους διάφορους φορείς που συνέβαλαν στην επιτυχία της εκστρατείας: τη Marina el Portet (Dénia), τον Martin Germann, τον Héctor Villar, τον Cruz Roja Ondara, την Υποδιεύθυνση Χερσαίας και Θαλάσσιας Βιοποικιλότητας του MITECO, την Υπηρεσία Θαλάσσιας Επιτήρησης και την Υπηρεσία Άγριας Ζωής και το Δίκτυο Natura 2000 της κυβέρνησης της Βαλένθια, το Wewhale, καθώς και όλους τους παρατηρητές που βοήθησαν στην ανίχνευση.
Το έργο MYSTICMED, με επικεφαλής το UPV και συγχρηματοδοτούμενο από το Ίδρυμα Βιοποικιλότητας του Υπουργείου Οικολογικής Μετάβασης και Δημογραφικής Πρόκλησης (MITECO) και το Ευρωπαϊκό Ταμείο Περιφερειακής Ανάπτυξης (ΕΤΠΑ), εστιάζει την έρευνά του σε τρεις στρατηγικούς τομείς: την οριοθέτηση της νότιας Λεβαντίνης-Βαλεαρίδων, τη Θάλασσα Αλμποράν και το Πορθμό του Γιβραλτάρ, και τα ύδατα του Ατλαντικού στα ανοιχτά της Γαλικίας. Μετά τα αποτελέσματα που επιτεύχθηκαν στην περιοχή Marina Alta, οι επόμενες εκστρατείες θα επικεντρωθούν στη Γαλικία και το Πορθμό του Γιβραλτάρ για να συνεχιστεί η παρακολούθηση αυτών των γιγάντων του ωκεανού.
Η πτεροφάλαινα, η οποία έχει χαρακτηριστεί ως «Κινδυνεύουσα» από την IUCN στη Μεσόγειο, παίζει ζωτικό ρόλο στην ανακύκλωση των θρεπτικών συστατικών και στον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής. Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της εκστρατείας θα βοηθήσουν στον σχεδιασμό πιο αποτελεσματικών μέτρων διατήρησης των θαλάσσιων ειδών και στην καλύτερη κατανόηση των μεταναστευτικών οδών ενός είδους που επιλέγει τις ισπανικές ακτές ως διάδρομο διέλευσης κάθε άνοιξη.