Το να βλέπεις από κοντά μια γιγάντια χελώνα Aldabra είναι μια αξέχαστη εμπειρία. Με βάρος πάνω από 100 κιλά και εξαιρετική μακροζωία, αυτά τα ερπετά θεωρούνται πραγματικά «ζωντανά απολιθώματα». Τώρα, το BIOPARC Valencia κάνει ένα ακόμη βήμα μπροστά εγκαινιάζοντας μια νέα εγκατάσταση ειδικά σχεδιασμένη για να διασφαλίσει τη μέγιστη δυνατή ευημερία αυτού του είδους , η οποία συμπίπτει με την άφιξη τεσσάρων δειγμάτων που διασώθηκαν από το παράνομο εμπόριο άγριας ζωής.
Ο νέος περίβολος φιλοξενεί πλέον έξι γιγάντιες χελώνες Aldabra (Geochelone gigantea), αφού τα τέσσερα νέα δείγματα, ηλικίας μεταξύ δύο και πέντε ετών, ενσωματώθηκαν με επιτυχία στο ζευγάρι που κατοικεί στο πάρκο από το 2018. Όλες έχουν πλέον έναν χώρο προσαρμοσμένο στις ανάγκες τους, με δάπεδο από φλοιό πεύκου και διαφοροποιημένες περιοχές ηλιοθεραπείας και σκιάς που ευνοούν την ανάπτυξη των φυσικών τους συμπεριφορών.
Ένας χώρος σχεδιασμένος για ευεξία
Ο νέος περίβολος καταλαμβάνει μια προνομιακή τοποθεσία μέσα στο πάρκο, απέναντι από τη λίμνη των ελεφάντων και δίπλα στο σπήλαιο Κίτουμ, όπου βρίσκεται η μόνη υποβρύχια περιοχή παρατήρησης ιπποπόταμων στην Ισπανία. Λόγω του τεράστιου μεγέθους τους, η μετεγκατάσταση των ενήλικων δειγμάτων απαιτούσε μια πολύπλοκη υλικοτεχνική επιχείρηση και τον συντονισμό ειδικών βιολογίας και αρχιτεκτονικής τοπίου για να διασφαλιστεί η ομαλή μετάβαση. Ο σχεδιασμός του περιβλήματος προσομοιώνει τις βέλτιστες συνθήκες του φυσικού οικοτόπου αυτών των χελωνών, ενσωματώνοντας δάπεδο από φλοιό πεύκου και μια προσεκτικά σχεδιασμένη κατανομή του ήλιου και της σκιάς.
Διάσωση και ευαισθητοποίηση κατά της παράνομης διακίνησης
Οι νέοι κάτοικοι προέρχονται από μια κατάσχεση που σχετίζεται με το παράνομο εμπόριο εξωτικών ειδών. Αφού πέρασαν χρόνο στο Κέντρο Ανάκτησης Αμφιβίων και Ερπετών της Καταλονίας (CRARC) και ολοκλήρωσαν την απαιτούμενη περίοδο καραντίνας, μεταφέρθηκαν στο BIOPARC Valencia ακολουθώντας τις συστάσεις του Ευρωπαϊκού Συνδέσμου Ζωολογικών Κήπων και Ενυδρείων (EAZA). Η άφιξή τους υπογραμμίζει τον σημαντικό ρόλο που διαδραματίζουν οι ζωολογικοί κήποι στην αποκατάσταση ζώων που διασώζονται από παράνομη εμπορία.
Το άνοιγμα αυτού του χώρου χρησιμεύει επίσης για την ευαισθητοποίηση σχετικά με τους κινδύνους που εγκυμονεί η διατήρηση εξωτικών ειδών ως κατοικίδια, μια πρακτική που συνεχίζει να τροφοδοτεί ένα παράνομο εμπόριο που απειλεί την επιβίωση πολλών ειδών.
Στην περίπτωση της γιγάντιας χελώνας Αλντάμπρα, οι φυσικοί πληθυσμοί της συγκεντρώνονται σε μικρά νησιά στον Ινδικό Ωκεανό, γεγονός που τις καθιστά ιδιαίτερα ευάλωτες σε ασθένειες και στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) διατηρεί το είδος ως «ευάλωτο» στον Κόκκινο Κατάλογό της, γεγονός που ενισχύει την αξία των προγραμμάτων προστασίας και φροντίδας που έχουν αναπτυχθεί από το δίκτυο BIOPARC στη Βαλένθια, τη Φουεντζιρόλα και το Ενυδρείο της Χιχόν.
Ένα σημείο αναφοράς στη διατήρηση της χελώνας
Με αυτήν την προσθήκη, το BIOPARC Valencia εδραιώνει τη θέση του ως ένα από τα κορυφαία κέντρα της Ευρώπης για την παρατήρηση χερσαίων χελωνών. Εκτός από τη γιγάντια χελώνα Aldabra, τη δεύτερη μεγαλύτερη στον κόσμο, το πάρκο φιλοξενεί την αφρικανική χελώνα με σπιρούνια, την τρίτη μεγαλύτερη στον κόσμο , καθώς και τη λεοπάρδαλη χελώνα, την αφρικανική ασπιδοχελώνα και την αρθρωτή χελώνα του Ομήρου. Αυτή η ολοκληρωμένη έκθεση καθιστά το πάρκο της Βαλένθια σημείο αναφοράς για την ανακάλυψη της εξαιρετικής ποικιλομορφίας αυτών των ερπετών και ενισχύει τη δέσμευση για τη διατήρησή τους.
Το BIOPARC Valencia, μαζί με εκείνα στη Φουεντζιρόλα και το Ενυδρείο της Χιχόν, καταδεικνύει για άλλη μια φορά τον θεμελιώδη ρόλο του στην προστασία της βιοποικιλότητας. Η άφιξη αυτών των τεσσάρων διασωθέντων χελωνών και η δημιουργία ενός ειδικά σχεδιασμένου περιβλήματος υπογραμμίζουν την ευθύνη των ζωολογικών κέντρων στην καταπολέμηση του παράνομου εμπορίου άγριας ζωής και στην περιβαλλοντική εκπαίδευση, προσφέροντας στους επισκέπτες μια μοναδική ευκαιρία να έρθουν από κοντά με αυτά τα εντυπωσιακά ζώα και να συνειδητοποιήσουν τη σημασία της διατήρησης του μέλλοντός τους.