Κάθε 14 Ιουλίου, γιορτάζεται η Διεθνής Ημέρα Ευαισθητοποίησης για τους Καρχαρίες, μια ημερομηνία που χρησιμεύει ως υπενθύμιση της επισφαλούς κατάστασης αυτών των θαλάσσιων θηρευτών. Στη Θάλασσα της Αργεντινής, η πραγματικότητα είναι ανησυχητική: το 71% των 55 ειδών καρχαριών που την κατοικούν αντιμετωπίζουν εξαιρετικά υψηλό κίνδυνο εξαφάνισης, σύμφωνα με στοιχεία της Εταιρείας Διατήρησης Άγριας Ζωής (WCS) Αργεντινής. Περισσότερα από τα μισά από αυτά τα είδη είναι ενδημικά στον Νοτιοδυτικό Ατλαντικό, πράγμα που σημαίνει ότι η εξαφάνισή τους από την περιοχή θα ισοδυναμούσε με την παγκόσμια εξαφάνισή τους.
Αντιμέτωποι με αυτήν την κατάσταση, το πρόγραμμα «Διατήρηση των καρχαριών στην Αργεντινή» βρίσκεται σε εξέλιξη από το 2013. Αυτή η πρωτοβουλία της επιστήμης των πολιτών φέρνει κοντά αθλητικούς ψαράδες, οδηγούς αλιείας και επιστημονικά ιδρύματα για να μεταβούν από την πρακτική της αλίευσης και θανάτωσης στην επισήμανση και την απελευθέρωση καρχαριών πίσω στη θάλασσα. Στόχος είναι να σταματήσουν δεκαετίες υπερεκμετάλλευσης και να διασφαλιστεί η επιβίωση βασικών ειδών για την οικολογική ισορροπία.
Μια σιωπηλή κρίση στη Θάλασσα της Αργεντινής
Μεταξύ των ειδών που έχουν πληγεί περισσότερο είναι η μπεκάτσα (Carcharias taurus) και ο λαγωνικός (Mustelus schmitti). Και τα δύο έχουν υποστεί μείωση πληθυσμού άνω του 90% τα τελευταία 40 χρόνια . Η μπεκάτσα, που έχει ταξινομηθεί ως Κρισίμως Κινδυνεύον από την IUCN, κατοικεί σε περιοχές από τη Βραζιλία έως το νότιο Μπουένος Άιρες. Ο λαγωνικός, ενδημικός στον Νοτιοδυτικό Ατλαντικό, έχει επίσης δει τους πληθυσμούς του να μειώνονται λόγω της αλιευτικής πίεσης.
Η βιολογία των καρχαριών επιδεινώνει την κατάσταση. Αναπτύσσονται αργά, φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα αργά και έχουν χαμηλή γονιμότητα . Για παράδειγμα, τα θηλυκά smooth-hound αρχίζουν να γεννούν στην ηλικία των οκτώ ετών, με γέννες μεταξύ ενός και δέκα κουταβιών ετησίως. Αυτό εμποδίζει τους πληθυσμούς να ανακάμψουν από την εντατική εκμετάλλευση, είτε εμπορική, είτε βιοτεχνική είτε ψυχαγωγική.
Επιστήμη των πολιτών και σήμανση δειγμάτων
Το πρόγραμμα «Διατήρηση των Καρχαριών στην Αργεντινή» έχει εμπλέξει περισσότερους από 240 ψαράδες και οδηγούς από το Μπουένος Άιρες, το Ρίο Νέγκρο, το Τσουμπούτ και τη Σάντα Κρουζ . Μέχρι σήμερα, σχεδόν 20.000 καρχαρίες έχουν απελευθερωθεί πίσω στη θάλασσα, εκ των οποίων περίπου 4.000 έχουν επισημανθεί με συσκευές παρακολούθησης. Επιπλέον, έχουν καταγραφεί 55 ανακαταλήψεις, παρέχοντας πολύτιμα δεδομένα για τις κινήσεις και τα ποσοστά επιβίωσης των καρχαριών.
Κάθε ετικέτα τοποθετείται κάτω από το ραχιαίο πτερύγιο πριν από την απελευθέρωση του ζώου. Οι ψαράδες καταγράφουν το είδος, το φύλο, το μέγεθος, το δόλωμα, την ημερομηνία και την τοποθεσία. Αυτές οι πληροφορίες επιτρέπουν στους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τις μεταναστευτικές οδούς και τις περιοχές προτεραιότητας για διατήρηση, κάτι που είναι απαραίτητο για τον σχεδιασμό αποτελεσματικών στρατηγικών προστασίας.
Ενημερωτικά δελτία για την αναγνώριση και την προστασία
Για να διευκολύνει τον εντοπισμό των πιο απειλούμενων ειδών, το WCS Argentina έχει διανείμει ψηφιακά ενημερωτικά δελτία στους ερασιτέχνες ψαράδες. Αυτά τα ενημερωτικά δελτία περιλαμβάνουν πληροφορίες για πέντε βασικά είδη: smooth-hound, leopard shark, tope shark, snook και snook . Κάθε ενημερωτικό δελτίο περιγράφει λεπτομερώς τα φυσικά χαρακτηριστικά, τις περιοχές εξάπλωσης και το επίπεδο απειλής, επιτρέποντας στους ψαράδες να συμβουλεύονται τις πληροφορίες στα κινητά τους τηλέφωνα κατά τη στιγμή της αλίευσης και να αποφασίζουν εάν θα απελευθερώσουν το ζώο πίσω στο νερό ζωντανό.
Το υλικό προωθεί επίσης την απελευθέρωση ζωντανών καρχαριών και ενθαρρύνει την ανταλλαγή πληροφοριών, ακόμη και μεταξύ εκείνων που δεν συμμετέχουν επίσημα στο πρόγραμμα. Η ιδέα είναι ότι κάθε ψαράς μπορεί να αναγνωρίσει έναν απειλούμενο καρχαρία και να ενεργήσει ανάλογα , συμβάλλοντας έτσι στη διατήρηση μέσω των αλιευτικών του δραστηριοτήτων.
Μια αλλαγή παραδείγματος μεταξύ των αλιέων
Ο Juan Dibbern, οδηγός ψαρέματος από το Claromecó, λέει ότι τα τελευταία χρόνια έχει σημειωθεί μια αξιοσημείωτη αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο οι παράκτιοι ψαράδες αλληλεπιδρούν με τους καρχαρίες. «Σήμερα υπάρχουν πολύ περισσότερες διαθέσιμες πληροφορίες και οι άνθρωποι γνωρίζουν περισσότερο πόσο σημαντικοί είναι », δηλώνει. Αυτή η αλλαγή νοοτροπίας υποστηρίζεται από το έργο οργανισμών όπως το WCS, οι οποίοι προσφέρουν εκπαίδευση, διανέμουν κυκλικά αγκίστρια και προωθούν την επιστήμη των πολιτών.
Ο Juan Martín Cuevas, συντονιστής προστασίας καρχαριών και σαλαχιών για το WCS Argentina, τονίζει ότι η υποστήριξη αυτής της παραδειγματικής αλλαγής βασίζεται τόσο σε εκστρατείες ευαισθητοποίησης όσο και σε δεδομένα που παρέχουν οι ίδιοι οι ψαράδες . «Τα δεδομένα που λαμβάνουμε από τους καρχαρίες με ετικέτα μας επιτρέπουν να κατανοήσουμε τις κινήσεις τους και να βελτιώσουμε τις στρατηγικές προστασίας», εξηγεί. Επιπλέον, ο οργανισμός συνεργάζεται παράλληλα με την εμπορική αλιεία για την προώθηση βιώσιμων πρακτικών και εθνικών και διεθνών κανονισμών.
Η κατάσταση των καρχαριών στη Θάλασσα της Αργεντινής είναι κρίσιμη, αλλά πρωτοβουλίες όπως η «Διατήρηση των καρχαριών στην Αργεντινή» καταδεικνύουν ότι η συνεργασία μεταξύ επιστημόνων, ψαράδων και οργανισμών μπορεί να κάνει τη διαφορά. Με πάνω από 20.000 καρχαρίες να απελευθερώνονται ξανά στο νερό και έναν αυξανόμενο αριθμό αφοσιωμένων ψαράδων , το πρόγραμμα καθιερώνεται ως ένα αποτελεσματικό εργαλείο για την πρόληψη της εξαφάνισης αυτών των ειδών, τα οποία είναι απαραίτητα για τα θαλάσσια οικοσυστήματα. Το μέλλον των καρχαριών εξαρτάται από τη διατήρηση και την επέκταση αυτού του είδους των δράσεων σε άλλες περιοχές.